В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Он подчинял волю заражённых, меняя их тела и разум. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго контролируется Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Жизнь здесь — это постоянная борьба за ресурсы. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Цель — добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы нарушает неожиданная встреча. Раненая женщина, командир повстанцев, предлагает сделку. У неё есть машина и нужный аккумулятор. Взамен Джоэл и Тэсс должны сопроводить юную Элли, четырнадцатилетнюю сироту, к её товарищам. Отряд ждёт за пределами карантинной зоны. Девочка обладает непростым характером, но выбора у пары практически нет.
Путь предстоит опасный. За стенами карантинной зоны царят хаос и опасности. Инфицированные бродят повсюду, а выжившие часто настроены враждебно. Джоэлу и Тэсс придётся проявить всё своё умение, чтобы выполнить задание. От этого зависит не только их будущее, но и судьба Элли.
Постепенно между путниками возникает странная связь. Элли, выросшая в жестоком мире, задаёт неудобные вопросы. Джоэл, давно замкнувшийся в себе, начинает смотреть на происходящее иначе. Тэсс старается сохранять хладнокровие, понимая, что любая ошибка может стать роковой. Их путешествие превращается в испытание на прочность, где каждый день приносит новые угрозы и неожиданные открытия.
