Прошло лишь четыре месяца с того страшного дня, когда Елена и Джереми Гилберты потеряли родителей. Семнадцатилетняя девушка и ее младший брат, которому едва исполнилось пятнадцать, каждый день борются с пустотой. Им приходится заново учиться жить в доме, где теперь слишком тихо. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, внимание сверстников, уверенность. Теперь ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы за улыбкой скрыть внутреннюю боль. Она словно играет роль самой себя, и это дается с трудом.
Новый учебный год принес перемены. В их школе появился необычный ученик. Стефан Сальваторе сразу выделился — не только внешностью, но и какой-то отстраненностью, загадочностью. Между ним и Еленой почти мгновенно возникла невидимая связь, взаимное притяжение. Девушка чувствует, что этот спокойный, сдержанный парень чем-то похож на нее — он тоже будто носит какую-то маску. Но она даже представить не может, какова правда.
Стефан — вампир. Он существует уже несколько столетий, давно устав от бесконечной жизни. Он выбрал путь отказа от своей природы, стараясь жить по человеческим законам, контролируя жажду. Его цель — тихое существование в небольшом городке Мистик Фоллз. Но его прошлое не отпускает.
У Стефана есть брат, Дэймон. Полная ему противоположность. Холодный, циничный, наслаждающийся силой и страхом, которые он внушает. Дэймон не скрывает своей сущности и считает попытки Стефана жить «по-человечески» слабостью. Его появление в городе нарушает хрупкое равновесие.
Теперь судьбы братьев-вампиров снова переплетаются. И центром этого противостояния становится Елена. Добро и милосердие Стефана против жестокости и манипуляций Дэймона. Борьба идет не только за внимание девушки — она затрагивает ее близких друзей, Кэролайн и Бонни, а также ее брата Джереми, который пытается справиться с горем своими, далеко не безопасными способами.
Под спокойной поверхностью жизни Мистик Фоллз, с его старинными особняками и традиционными праздниками, начинают копиться тайны. Городок, хранящий свою собственную мрачную историю, становится ареной древнего конфликта. Елене предстоит не только справиться с личной трагедией, но и столкнуться с миром, существование которого она никогда не могла допустить. А выбор, который ей рано или поздно придется сделать, может изменить все.
