В дремучих лесах Древней Руси, где сосны шепчутся с неоновыми вывесками, а по дорогам меж изб пыхтят паровые повозки, живет богатырь не совсем обычный. Зовут его Киберслав. В его жилах течет и человеческая кровь, и нечто иное — холодный ток древних артефактов, вживленных в плоть. Его рука, обтянутая кожей, может сжать древний меч, а может выпустить сгусток плазмы, рожденный в недрах кибернетического сердца.
Беда пришла в стольный град: жестоко и загадочно пал один из княжеских родов. Не просто убит — будто стерт с лица земли. Князь, отчаявшись, зовет Киберслава, чья слава о смеси силы и хитроумия уже ходит по всему княжеству. Не для войны зовут, а для тихой, но опасной работы — распутать клубок этой мрачной истории.
Что это было? Дело ли это человеческих рук, пусть и вооруженных диковинными арбалетами, стреляющими энергией? Или же следы ведут туда, куда даже самые отчаянные дровосеки не ходят — в чащобу, где, как шепчутся, проснулась старая нечисть? Той, что не боится ни стали, ни огня, и для которой плоть и металл — одинаково лакомый кусок.
Киберслав начинает свой путь не с громких битв. Он вглядывается в следы на земле: здесь — отпечаток кованого сапога с нестандартной подковой, а тут — странная слизь, что разъедает даже камень. Он расспрашивает людей в слободке: одни клянутся, что видели, как по ночам в княжеские покои пробирались тени в капюшонах, слышался шепот на забытом языке. Другие, крестясь, бормочут о том, что из лесной глухомани доносится скрежет, будто точат когти о гранитные скалы.
Каждая улица города таит свою загадку. На рынке, где торгуют и медом, и блестящими деталями для механизмов, Киберслав находит обломок странного сплава — не местного производства. В тайной кузнице, работающей под покровом ночи, он обнаруживает чертежи, на которых знакомые богатырские доспехи соседствуют с чертежами уязвимых точек в стенах княжего терема.
Постепенно картина начинает складываться. Но она двоится, как в кривом зеркале. Помешать княжеская семья могла и тем, и другим. Жадным боярам, мечтавшим прибрать к рукам новые земли с залежами энергетических кристаллов, которые охранял род. И темным, древним силам, для которых сам порядок и свет — будь то от лучины или от плазменного факела — как нож острый.
С каждым днем давление растет. Из леса приходят вести о пропавших целыми хуторами. В городе начинается паника, а в боярских думах зреет молчаливый сговор. Киберслав понимает, что разгадка где-то посередине — на той тонкой грани, где алчность людская встречается с первобытным ужасом. И чтобы добраться до истины, ему придется заглянуть и в самые темные уголки человеческих сердец, и в бездонные овраги заповедных лесов, рискуя не только своей наполовину живой плотью, но и самой душой, что все еще бьется в его груди рядом с холодным тиканьем механизмов. Его расследование — это не просто поиск убийцы. Это попытка понять, что на самом деле угрожает этому странному миру: зло, что пришло извне, или то, что люди сами посеяли и теперь пожинают.
