В одном из миров существует особая система правосудия. Наиболее опасных преступников не лишают жизни и не заключают в тюрьмы. Вместо этого их направляют в так называемые штрафные легионы. Их задача — бесконечно сражаться с демоническими полчищами, наступающими из Бездны. Это и есть их приговор. Смерть на поле боя не является освобождением. Магические артефакты, известные как Сердца Феникса, возвращают павших к жизни, чтобы они снова взялись за оружие. Их служба — вечный цикл битвы, гибели и мучительного возрождения.
В штрафном легионе под номером 9004 служит некто по имени Ксайло. Его прошлое окутано тайной, а навыки в бою граничат с легендарными. Он прошел через множество смертей и возвращений, его душа закалилась в этом аду. Однажды, после особенно тяжелого сражения в руинах древнего храма, он остается один среди обломков. Именно здесь к нему является видение.
Из тумана, стелющегося между каменных гресхов, возникает сияющий образ. Это не демон. Это существо неземной, трепетной красоты, от которого исходит мягкий, но безошибочно узнаваемый свет божественной сущности. Она представляется как Теоритта, младшая богиня Зари и Хранительница Забвенных Клятв. Её голос звучит как шелест листьев на ветру, полный печали и срочности.
"Воин из легиона, чья судьба скована вечностью, — обращается она к ошеломленному Ксайло. — Мне нужна твоя рука, не для того, чтобы сеять разрушение, но чтобы стать щитом. Мои сестры-богини отвернулись от меня. Мои храмы забыты. Силы, что жаждут поглотить последние лучи моей зари, уже движутся в тени. Я не могу предложить тебе свободу от твоего цикла... но я могу предложить смысл. Встань на мою защиту. Стань моим последним Паладином, не по долгу наказания, а по выбору сердца, что еще помнит, что такое честь".
Для Ксайло, чья жизнь уже давно свелась к выживанию и очередному возрождению, эти слова падают на безжизненную, казалось бы, почву. Но в них он слышит не приказ, не манипуляцию, а просьбу. Просьбу о помощи от того, кто сам находится на грани исчезновения. Это предложение ломает весь уклад его бесконечного существования. Защищать богиню? Не ради сокращения срока, а просто потому, что она попросила? Это безумие. Но впервые за долгие века в его взгляде, привыкшем видеть лишь смерть, мелькает нечто иное — искра почти забытого решения. Его следующий шаг, его слово в ответ богине, могут изменить не только его собственную бесконечную кару, но и судьбу всего хрупкого мира, балансирующего на грани между светом зари и тьмой Бездны.
